거창 양민 학살 사건

1. 한국전쟁 속 민간인의 비극, 거창 양민 학살 사건의 배경

한국전쟁(1950~1953년)은 단순한 군대 간의 전쟁이 아니라, 수많은 민간인이 희생된 비극적인 전쟁이었다. 특히, 전쟁 중 발생한 여러 민간인 학살 사건은 오늘날까지도 깊은 상처로 남아 있다. 그중에서도 1951년 2월, 경상남도 거창군 신원면에서 발생한 ‘거창 양민 학살 사건’은 대표적인 전쟁 범죄 중 하나로 꼽힌다.

이 사건은 한국군이 직접 민간인을 대상으로 한 대규모 학살로, 그 배경에는 당시 이승만 정부의 강경한 반공 정책과 북한군의 남침 이후 확산된 빨갱이 색출 작전이 있었다. 거창 지역은 한국전쟁 당시 북한군과의 전투가 빈번했던 곳으로, 한국군은 이 지역 주민들이 ‘빨치산을 도왔다’는 의심만으로 잔혹한 진압 작전을 수행했다. 그러나 실제로 희생된 이들은 대부분 노약자, 여성, 어린이 등 비무장 민간인이었다.

 

2. 거창에서 벌어진 대규모 학살과 참혹한 진실

1951년 2월 9일부터 11일까지, 국군 제11사단(일명 ‘백야전사단’)의 병력은 신원면 주민들을 한곳에 모은 뒤 무차별 학살을 자행했다. 군은 주민들을 산골짜기로 끌고 가 구덩이를 파게 한 뒤, 총살하거나 불태우는 등의 잔혹한 방법으로 학살했다. 학살이 이루어지는 동안 부녀자와 어린이들까지 무차별적으로 살해되었으며, 이를 피하려던 일부 주민들은 산속으로 도망쳤으나 끝내 발각되어 희생당했다.

공식적으로 확인된 사망자 수만 약 719명에 달하며, 대부분이 전쟁과 무관한 양민들이었다. 당시 군은 이를 ‘공비 토벌 작전’의 일환이라고 주장했지만, 실제로는 정규군이 민간인을 상대로 무차별 학살을 저지른 사건이었다. 살아남은 생존자들은 이 끔찍한 광경을 목격한 후 정신적 충격에 시달렸고, 거창 지역은 한동안 공포와 절망에 휩싸였다.

3. 학살 사건의 은폐와 진실을 밝히려는 노력

거창 학살 사건이 발생한 직후, 이를 폭로한 인물이 있었다. 당시 국회의원이었던 신성모 국방장관과 곽태영 소령 등이 학살 사실을 알리려 했으나, 군부와 정부는 사건을 은폐하려 했다. 특히, 이승만 정권은 반공을 명분으로 내세우며 학살 사건을 공론화하지 못하도록 강력한 검열을 가했다.

그러나 사건이 일부 언론과 정치인들에 의해 외부로 알려지면서 국회에서도 논란이 커졌고, 국제 사회에서도 한국 정부의 잔혹한 행태를 비판하는 목소리가 나왔다. 이에 대한 국민적 분노가 커지자, 정부는 당시 학살을 주도한 제11사단장 최덕신과 일부 관련자들을 군사재판에 회부하여 형식적인 처벌을 내렸다. 하지만 이들도 얼마 지나지 않아 감형되었고, 사건은 다시 역사의 뒤편으로 묻혀버렸다.

이후 오랜 시간이 흐른 뒤에도 진실 규명은 더디게 진행되었다. 거창 학살 사건의 생존자들과 유가족들은 수십 년 동안 국가의 공식적인 사과와 배상을 요구했지만, 정권이 바뀔 때마다 논의가 흐지부지되었다. 1996년에서야 거창 양민 학살 사건 위령탑이 세워졌고, 일부 희생자들에게 보상이 이루어졌으나, 사건의 전모가 완전히 밝혀진 것은 아니었다.

4. 가려진 전쟁 피해자들과 우리가 기억해야 할 역사적 교훈

거창 학살 사건은 한국전쟁이 단순한 이념 대립을 넘어 민간인들에게 얼마나 큰 고통을 안겨주었는지를 보여주는 대표적인 사례이다. 전쟁이 진행되는 동안 ‘빨갱이’라는 낙인은 너무 쉽게 찍혔고, 군대는 적군과 민간인을 구별하지 않은 채 무차별적인 학살을 자행했다. 이러한 사건은 거창뿐만 아니라 노근리, 함양, 산청 등 전국 여러 지역에서 반복되었다.

오늘날, 우리는 이러한 역사적 비극을 되새기며 전쟁 속에서 희생당한 민간인들의 목소리를 기억해야 한다. 한국전쟁의 공식적인 역사는 주로 군사적 승리와 패배에 초점을 맞추지만, 그 이면에서 수많은 죄 없는 사람들이 목숨을 잃었다는 점을 잊어서는 안 된다.

또한, 이러한 사건을 은폐하고 왜곡하려는 움직임에 맞서, 우리는 과거의 진실을 바로 알고 후세에 정확한 역사를 전해야 할 책임이 있다. 거창 학살 사건의 희생자들을 기억하는 것은 단순한 과거사가 아니라, 앞으로 우리가 어떤 사회를 만들어 나가야 하는지를 고민하게 하는 중요한 교훈이 된다. 전쟁이 남긴 상처를 치유하고, 다시는 이러한 비극이 반복되지 않도록 하기 위해서라도, 우리는 역사적 진실을 밝히는 노력을 멈춰서는 안 된다.